Le Mersey Ferry transporte des passagers entre les docks de Liverpool et la péninsule de Wirral depuis 1150, ce qui en fait l'un des services de ferry continus les plus anciens d'Europe.
Ce qui a commencé comme un service de rameurs de moines bénédictins a évolué en une flotte à vapeur dès 1817, et au milieu du vingtième siècle, la traversée a inspiré l'hymne de Gerry Marsden qui a transformé un itinéraire de transport municipal en un monument culturel. Aujourd'hui, le service River Explorer opère depuis le terminal de ferry Gerry Marsden à Pier Head, où le Royal Liver Building, le Cunard Building et le Port of Liverpool Building forment les « Three Graces » — un front de mer classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui a ancré la suprématie commerciale transatlantique de la ville.
Les forfaits croisière sur la rivière Liverpool et visite en bus touristique associent les traversées commentées de cinquante minutes sur la Mersey à des circuits en bus à toit ouvert qui parcourent le quartier géorgien, les entrepôts en fonte de l'Albert Dock et le Cavern Quarter où les Beatles se sont produits près de trois cents fois entre 1961 et 1963. Cette combinaison aborde la géographie déterminante de la ville : un front de mer de onze kilomètres qui a alimenté le commerce maritime et la grille intérieure où dockers, marchands et musiciens ont construit un moteur culturel qui a exporté le Merseybeat sur cinq continents. L'itinéraire du ferry longe les chantiers navals désaffectés de Cammell Laird où l'Ark Royal a été lancé en 1950, le terminal de Seacombe et la zone sud où les grues à conteneurs chargent encore les navires en partance pour l'Atlantique.
Le réseau de bus couvre trente arrêts désignés, du St George's Hall néoclassique sur Lime Street aux terrasses en briques rouges de Penny Lane et aux grilles en fer forgé de Strawberry Field. À bord de la croisière, les passagers suivent le même canal que les navires d'émigrants empruntaient en direction d'Ellis Island, revenant chargés de coton, de tabac et de bois dur qui ont nourri la richesse mercantile de Liverpool au XIXe siècle. Les commentaires à bord, aussi bien sur le ferry que dans les bus, relient l'ingénierie du front de mer — le premier système de docks hydrauliques au monde, breveté en 1846 — aux monuments à l'intérieur des terres qui en dépendent : la nef en grès de la cathédrale anglicane, financée par le magnat de la navigation Frederick Holt, et le stade du Liverpool FC à Anfield, situé à six kilomètres à l'intérieur des terres mais construit grâce aux salaires des dockers. Ensemble, les circuits terrestres et aquatiques offrent une lecture géographique de la façon dont l'embouchure d'une rivière à marée a façonné l'architecture, l'économie et l'exportation de la musique populaire d'une ville sur six décennies.
50 min
